במיתולוגיה היוונית פרומתאוס, שגנב אש מהאלים והעניק אותה לבני האדם, נענש וקיבל עונש אכזרי במיוחד. הוא נקשר לצוק ובכל יום הגיע אל הצוק עיט אשר ניקר את כבדו. הכבד היה צומח במהלך הלילה ובכל יום היה חוזר העיט ושוב מנקר את כבדו של פרומתאוס האומלל. העיט זכה לסעודה נצחית ופרומתאוס לסבל אינסופי.
אומנם מדובר בסיפור אבל היוונים לא היו רחוקים מהמציאות ואכן הכבד מסוגל לעבור רגנרציה - תהליך גדילה מחדש של הרקמה לאחר כריתה חלקית או פציעה. היכולת הזו קיימת בכל החולייתנים, מדגים ועד בני אדם, והיא זו שמאפשרת השתלת כבד מתורם חי. בתהליך זה משתילים אונת כבד אחת במושתל ומשאירים אונת כבד אחת בתורם. בגופו של כל אחד מהם האונה תעבור תהליך רגנרציה לקבלת כבד הקרוב בנפחו לנפח המקורי ובעל יכולת לספק את כל צרכי הגוף, הן של התורם והן של המושתל. אונת הכבד עוברת רגנרציה מבוקרת המתאימה את עצמה לגוף המושתל על ידי משוב שלילי (הקטנת רקמה) או חיובי (הגדלת רקמה). העברת אונת כבד מתורם גדול למקבל קטן תוביל לכבד קטן יותר מהכבד המקורי, ולהיפך - העברת אונת כבד מתורם קטן לתורם גדול תוביל לכבד גדול יותר יותר מהכבד המקורי.
בניגוד לרקמות אחרות המחדשות עצמן ,כמו מח עצם ועור, רגנרציית הכבד אינה תלויה בתאי גזע או תאים פרוגניטורים (קדמוניים). הרגנרציה מבוצעת על ידי תאי כבד בוגרים מכל הסוגים.
כאשר כל התהליך המדהים הזה מתרחש הכבד לא נרדם בשמירה. בזמן שהוא משקם את עצמו הוא ממשיך לתפקד ולשמור על הומאוסטזיס (מצב איזון) תקין בגוף לאורך כל התהליך. אפילו בהימצאות של רק 33% מהכבד וכאשר 90% מתאי הכבד הנותר עסוקים בשכפול, כמעט ולא רואים איזשהן הפרעות בתפקוד הכבד. כבד הוא אחד האיברים החשובים בגוף ויש לו מגוון רחב מאוד של תפקידים. הוא מייצר חלבונים בעלי תפקידים שונים ומלחי מרה שמסייעים בספיגת שומנים; הוא חיוני למטבוליזם של פחמימות, שומנים, חלבונים ותרופות; הוא מהווה מחסן לגליקוגן (מאגרי פחמימה), ויטמינים (כמו ויטמין B12) ומינרלים (כמו ברזל); הוא אחראי לנטרול רעלים; הוא מסייע לויסות של רמות הסוכר והאמוניה בדם ומכאן שיש לו גם תפקיד חשוב בשמירה על תפקוד המח (כי מח ועודפי אמוניה לא הולכים טוב ביחד) ועוד. על רקע תפקידיו הרבים וחיוניותו לתפקוד הגוף מניחים שיכולת הרגנרציה נוצרה על מנת לשמור על הכלבויניק המופלא מפני רעות חולות שונות.

1. סקירה בנושא רגנרציית כבד
2. סקירה נוספת בנושא רגנרציית כבד
3. הרחבה בנושא השתלות כבד מן החי לעומת מן המת