התמונה זיכתה את הצלם, דייויד נדלינגר מאוניברסיטת אוקספורד, בפרס הצילום המדעי של המועצה להנדסה ומחקר של המדעים הפיזיקליים לשנת 2018.
בתמונה, הנקראת "אטום בודד במלכודת יונים" אפשר לראות נקודה כחולה חיוורת בין שני מוטות המתכת במרכז. נקודה זו היא אור הנפלט מאטום בודד של המתכת סטרונציום. הצלם (והמדען), דייויד נדלינגר מאוניברסיטת אוקספורד, לכד אטום בודד של סטרונציום בתוך שדה חשמלי חזק הנוצר בין אלקטרודות מתכת במרחק של כשני מילימטרים. ברגע שהשדה החשמלי לכד את האטום במצב חסר-תנועה כמעט לחלוטין, האיר אותו נדלינגר בעזרת לייזר כחול-סגול. האטום בלע את האור ופלט אותו בחזרה - מה שגרם לו לזהור באור חלש. באמצעות צילום בחשיפה ארוכה, הצליח נדלינגר לתעד זוהר זה - והתוצאה המרגשת לפניכם.
עד לפני כמאה שנים נחשב האטום כיחידה הבסיסית ביותר של החומר, אך כיום אנו יודעים שהוא מורכב מגרעין טעון חיובית ואלקטרונים טעונים שלילית. גודלו של האטום הקטן ביותר, מימן, הוא כמאית-מיליארדית המטר - אך האטום שצולם גדול ממנו בערך פי עשרה; כלומר, כעשירית-מיליארדית המטר. האטום זוהר מאחר וכאשר פוגע בו אורו של הלייזר, בולע אותו האטום ופולט אותו בחזרה. התוצאה המרגשת בצילום שלפניכם התקבלה באמצעות צילום בחשיפה ארוכה.
לקריאה נוספת