לאחרונה דווח בארצות הברית על למעלה מ-2,000 מקרים של מחלת ריאות קשה, שעד כה הביאה למותם של 39 בני אדם, מרביתם צעירים. המרכז האמריקאי לבקרת מחלות דיווח לאחרונה על קשר בין תכשירי אידוי המכילים את החומר ויטמין E אצטט לתחלואה. 

סיגריות אלקטרוניות (e-cigarette) הן שלל מוצרים שנועדו לאידוי נוזל ושאיפת האדים, ללא צורך בשריפת טבק. מוצרים אלו כבשו את השוק בסערה בהתחלת שנות ה-2000, בפרט בקרב צעירים. בסקר שנערך בקרב תלמידי ותלמידות כיתה י"ב בארצות הברית, נמצא שכ-40 אחוז השתמשו בסיגריות אלקטרוניות לפחות פעם אחת, וכ-12 אחוז דיווחו על שימוש יומיומי. ארגוני בריאות הזהירו ששימוש בסיגריות אלקטרוניות עלול להיות מסוכן לבריאות ממגוון סיבות. לאחרונה החששות התממשו, אך דווקא מכיוון פחות צפוי - התחילו להצטבר דיווחים על מחלת ריאות קטלנית הקשורה לשימוש בסיגריות אלקטרוניות.

בחודש ספטמבר השנה דיווח המרכז האמריקאי לבקרת מחלות (CDC) על מחלת ריאות חמורה הפוגעת במשתמשי סיגריות אלקטרוניות. עד כה (5.11.19) דווח על 2,051 מקרי תחלואה ו-39 מקרי מוות. מרבית מקרי התחלואה הם בקרב צעירים: 65 אחוז בגילי 34-18 ו-14 אחוז שגילם פחות מ-18. מרבית הנפגעים (70 אחוז) הם גברים. החולים סבלו מתסמינים נשימתיים הכוללים שיעול וקוצר נשימה, וחלקם גם סבלו מתסמינים נוספים, כמו הקאות ושלשולים, עייפות, חום ואובדן משקל. חלק מהחולים אף נזקקו להנשמה מלאכותית. התסמינים הופיעו לרוב בתוך ימים עד שבועות מתחילת השימוש, וללא קשר למחלה מידבקת כלשהי. עוד דווח שמרבית החולים (86 אחוז) השתמשו במילוי לסיגריות האלקטרוניות המכיל THC, החומר הפעיל בקנאביס. ב-CDC מעריכים כי יתכן והמספר האמיתי גבוה יותר, שכן יתכן שה-THC התאדה עם הזמן ולכן לא נמצא בדגימה. לפי הדיווח, רבים מקרב החולים השתמשו במוצרים המכילים ניקוטין בנוסף למוצרים המכילים THC, ומיעוטם (11 אחוז) השתמשו רק במוצרי ניקוטין. 

לפני כמה ימים, ה-CDC הודיע כי התחזקו מאוד החשדות כנגד החשוד המרכזי - החומר ויטמין E אצטט (tocopheryl acetate). זהו תוסף מזון פופולרי שמשמש גם בקוסמטיקה, ולפי שעה נראה כי הסכנה הטמונה בו היא בעת שאיפתו לריאות בלבד. חוקרי ה-CDC בדקו דגימות נוזל מריאות של 29 חולים ואצל כולם נמצאה נוכחות של ויטמין E אצטט.

מה בכלל עושה ויטמין E אצטט בנוזל האידוי? ובכן, מדובר בחומר זול, שמזכיר במרקם שמן THC ומקנה לנוזל מרקם סמיך יותר. חומר זה מצוי בעיקר בנוזל אידוי שנמכר באינטרנט או מיוצר באופן פיראטי. עם זאת, החקירה עדיין בעיצומה, ואין הוכחה חד משמעית שויטמין E אצטט הוא הגורם העיקרי או היחיד לתחלואה. נוזלי האידוי התקניים והלא-תקניים מכילים מגוון חומרים, ביניהם חומרי טעם וריח, מתכות כבדות וחומרים החשודים כמסרטנים. מסיבה זו, ה-CDC הודיע שהימנעות משימוש בסיגריות אלקטרוניות היא הדרך הבטוחה ביותר להימנע ממחלת הריאות, וחשוב במיוחד להימנע מנוזלי אידוי לא-תקניים, מנוזלי אידוי המכילים THC ומהוספת חומרים לנוזל האידוי.

מלבד מחלת הריאות המסתורית, לסיגריות אלקטרוניות יש סכנות נוספות: משתמשים בסיגריות אלקטרוניות המכילות ניקוטין עלולים להתמכר לחומר, וישנן עדויות שצעירים שהשתמשו בסיגריות אלקטרוניות נטו יותר לעבור לעישון סיגריות טבק. ראוי לציין שעישון טבק הוא גורם התחלואה והמוות בר-המניעה החמור ביותר. ארגון הבריאות העולמי מעריך שמעל 8 מיליון איש מתים כתוצאה מעישון בכל שנה, מתוכם 1.2 מיליון מעישון פאסיבי. 

בשורה התחתונה, החקירה של ארגוני הבריאות בארה"ב רק בראשיתה, ועדיין לא ברור מהו היקף התחלואה האמיתי, מהם בדיוק המוצרים והחומרים הקשורים לתחלואה, ועד כמה עישון סיגריות אלקטרוניות מסוכן בטווח הארוך. נתזכר את עיקרי ההמלצת של ארגון ה-CDC:

- לא מעשנים? אל תתחילו להשתמש בסיגריות אלקטרוניות!

- הפסיקו להשתמש אם אתם יכולים. סיגריות אלקטרוניות מזיקות במיוחד לצעירים ולנשים בהיריון, ואוכלוסיות אלו לא אמורות להשתמש בהן כלל.

- עבור מבוגרים שמשתמשים בסיגריות אלקטרוניות כתחליף לעישון טבק - לא מומלץ לחזור לסיגריות, אבל רצוי לקבל ייעוץ רפואי ולשקול לעבור לשיטת גמילה אחרת. נדגיש שסיגריות אלקטרוניות לא מוכרות על ידי ארגונים מקצועיים (למשל ארגון המזון והתרופות האמריקאי, ה-FDA) כאמצעי גמילה מעישון. 

- להימנע מנוזלי אידוי המכילים THC, ומנוזלי אידוי ממקור מפוקפק או מאולתר. 

- וכמובן - להימנע מעישון טבק - ההרגל הקטלני בעולם.

מקורות וקריאה נוספת

[1] מחקר על עישון סיגריות אלקטרוניות אצל בני נוער

[2] מידע מאתר ה-CDC על התפרצות מחלת הריאות בעקבות עישון סיגריות אלקטרוניות

[3] דיווח מאתר ה-CDC על התפרצות מחלת הריאות בקרב מעשני סיגריות אלקטרוניות

[4] מידע מארגון הבריאות העולמי על הנזקים שבעישון טבקWHO: Tobacco fact-sheets

[5] יצרנית סיגריות אלקטרוניות עוצרת את מכירת אחד ממוצריה