למפגש חברים שגרתי למשחק פוקר התלווה אירוע לא שגרתי – החתולה המקומית המליטה. בעקבות זאת חלו כל משתתפי המפגש בקדחת Q, מחלה שגורמיה הם חיידקי Coxiella burnetii. אחד מהחברים, שסבל ממחלות רקע, לא שרד.

פרסומת

ב-14 בפברואר 1987, בעיר הליפקס בנובה סקוטיה שבקנדה, התכנסה חבורת של כתריסר אנשים, כולם חובבים של משחק הפוקר. זו לא הייתה הפעם הראשונה – הם נהגו להיפגש בתדירות של פעמיים או שלוש פעמים בשבוע. אך הפעם קרה משהו לא שגרתי בחדר שבו הם שיחקו. הם לא היו מודעים לכך שבפינת החדר, בסלסילה שלה, שכבה החתולה של המארחים והמליטה. שגר של שלושה חתלתולים חמודים הגיח לאוויר העולם. למרבה הצער, אחד מהגורים לא שרד.

ב-5 במרץ, כשלושה שבועות לאחר אותו מפגש, אושפז המארח בבית החולים המקומי כשהוא סובל מדלקת ריאות, שאובחנה באמצעות נוגדנים כקדחת Q. עד ה-16 במרץ אושפזו כל אחד עשר שחקני הפוקר הנוספים. אצל כולם אובחנה קדחת Q, והם טופלו באנטיביוטיקה טטרציקלין. אחד מן החולים מת – אדם שסבל ממחלת לב וגם לקה במקביל בזיהום חיידקי נוסף. כל השאר הגיבו לטיפול והחלימו. בניתוח לאחר המוות נמצאו בריאותיו של החולה שמת החיידקים הגורמים למחלה.

קדחת Q היא מחלה נפוצה אצל בעלי חיים בטבע ובמשקים חקלאיים בכל העולם, למעט ניו-זילנד. היא דווחה ואופיינה לראשונה ב-1935 במדינת קווינסלנד שבאוסטרליה. יש ויכוח אם האות Q בשמה של המחלה מרמזת על שם המדינה, או על המילה Query (שאלה, תהייה), שכן במשך זמן רב לא היה ברור מה גורם למחלה. הגורמים למחלה הם חיידקי Coxiella burnetii, הדומים בצורתם, מתגים קטנים וקצרים, ובאורח חייהם, טפילים תוך-תאיים, לחיידקי ה-Rickettssia המפורסמים יותר.

חיידקי Coxiella burnetii בתאים בתרבית. מקור: NIH

המאגר הטבעי העיקרי של החיידקים נמצא בכבשים, עיזים ובקר, אך הם נמצאים גם ביונקים אחרים, כגון חיות מחמד (כלבים וחתולים) ומכרסמים שונים. נשאי החיידקים אינם נראים חולים בדרך כלל, והמחלה מתבטאת בעיקר בזמן הריונות. אז החיידקים מתרבים באברי הרבייה הנקביים, ברחם ובשלייה, ואף חודרים לתאי העובר. זה מוביל להפלות או ללידת צאצאים נגועים וחולים, שחלקם לא שורד.

בזמן המלטה החיידקים מופרשים בכל דרך אפשרית: בצואה, בשתן, בחלב ובהפרשות הרחם. חיידקים אלו מתפזרים גם בהדבקה טיפתית באוויר, וכך הם חודרים לדרכי הנשימה של כל מי שבסביבה. כשהחיידקים מגיעים לבני אדם, מתחילה מחלה עם סימנים המתאימים למחלות רבות אחרות: כאבי ראש, עליית טמפרטורת הגוף, צמרמורות ושיעולים. אחר כך מתפתחות דלקות בריאות, בכבד, בלב ובאיברים נוספים, דלקות אשר יכולות להיות קטלניות. נשים בהיריון עלולות להפיל את עוברן. לרוב, טיפול אנטיביוטי עוצר את התפתחות המחלה ומסייע להחלמה.

החקירה האפידמיולוגית, שהובילה ג'ואן לנגלי (Langley) מאוניברסיטת דלהאוזי המקומית, שללה קשר בין החולים לבין שהייה באזורים כפריים וחשיפה לחיות משק, לחיות בר או למוצרי חלב לא מפוסטרים. בהמשך התגלה שכל התריסר מקושרים למפגשי הפוקר, ולמפגש הספציפי שבו החתולה המליטה. בבדיקת החתולה התברר שרחמה נגוע בחיידק, וגם שני הגורים ששרדו נחשפו אליו. הקשר להמלטה אומת באופן סופי כשהתברר שילדי המארח, שנהגו לשהות ליד החתולה כל הזמן אך לא נכחו בעת ההמלטה, לא נחשפו לגורם המחלה. התברר שכל מי שהיה בחדר בזמן ההמלטה – אז נפלט מהרחם תרסיס של חיידקים והתפזר בחלל הלא כל כך מאוורר – או כמה שעות לאחריה, שאף את החיידקים למערכת הנשימה שלו וחלה.

השאלה שנותרה פתוחה בסיפור זה היא כיצד נדבקה החתולה. הרי לא מדובר באזור כפרי. החוקרים שיערו שהחתולה טרפה עכבר נגוע. אם ההשערה נכונה, ייתכן שהמחלה לא מאפיינת רק אזורים כפריים.
האירוע תואר בכותרת המאמר ובכתבות שנלוו אליו כ"דלקת הריאות של שחקני הפוקר" – Poker Players' Pneumonia.

עריכה: סמדר רבן

לקריאה נוספת

המאמר המקורי שתיאר את המקרה, NEJM