פרסומת

קרחונים, ובפרט קרחונים המצויים במערות, יכולים לשמר מיקרואורגניזמים עתיקים שנכלאו בהם במשך אלפי שנים. מחקר חדש ברומניה אפיין חיידקים מהסוג Psychrobacter, שבודדו מקרח בן כ־5,000 שנה במערת הקרח סקארישוארה (Scărişoara). החיידקים נמצאו מותאמים לטמפרטורות נמוכות, בדומה לתנאים שבהם השתמרו, וכן לריכוזי מלח גבוהים.

מערת הקרח סקארישוארה
צילום: Țetcu Mircea Rareș, Wikimeia commons

החוקרים, בהובלת כריסטינה פורקראה (Purcarea) מהמכון הביולוגי בבוקרשט, בודדו את החיידקים וריצפו את הגנום שלהם במלואו. החיידקים שויכו לסוג המוכר Psychrobacter, אך למין חדש – ששמו הזמני P. sp. SC65A.3. החיידקים מותאמים היטב לתנאים קיצוניים: נמצאו בהם גנים הקשורים להתמודדות עם עקות שונות, והם מסוגלים לגדול בטמפרטורות נמוכות מאוד ובטמפרטורות גבוהות, ולשרוד בריכוזי מלח גבוהים. אלו תכונות אופייניות לחיידקים החיים בסביבות משתנות.

נמצא כי החיידקים עמידים בפני עשרה חומרים אנטיביוטיים שונים. עמידות כזו מוכרת לנו בעיקר מחיידקים פתוגניים המבודדים מסביבות עתירות אנטיביוטיקה, כגון בתי חולים ומוסדות סיעודיים. בגנום שלהם התגלו יותר ממאה גנים הקשורים לעמידות בפני אנטיביוטיקה, חלקם מוכרים גם מחיידקים פתוגניים ידועים. בנוסף, נמצאו גנים הקשורים לעמידות למתכות כבדות ול"משאבות" המוציאות מן התא תרופות שונות.

בניסויי מעבדה עיכבו החיידקים גדילה של 14 חיידקים פתוגניים שונים, ממצא המעיד על ייצור חומרים אנטיוביוטיים. לא ברור עדיין אם מדובר בתרכובות מוכרות או חדשות – כלומר, ייתכן שיש כאן פוטנציאל להפקת חומרים אנטיביוטיים חדשים במסגרת מחקרי המשך.

זו דוגמה יפה נוספת לכך שחומרים אנטיביוטיים ומנגנוני העמידות כלפיהם נוצרים בטבע כחלק מתחרות והישרדות, ללא קשר לפעילות האנושית המוכרת לנו.

מערות קרח מכילות מגוון ביולוגי שכמעט ולא נחקר עדיין, וייתכן שחבויים בהן חיידקים ויצורים עתיקים נוספים בעלי תכונות מעניינות לכשעצמן – ואולי גם פוטנציאל לתרום בעתיד לרפואה, לחקלאות או לתעשייה.

עריכה: סמדר רבן

מקורות

המאמר המדווח על המחקר, ב–Frontiers in Microbiology